¡Los sabores del Caribe colombiano se hicieron sentir en Turquía! María Cecilia Restrepo, conocida en redes sociales como ‘Ajá Chechi’, se llevó el reconocimiento en una competencia gastronómica realizada durante el festival GastroAntep 2026, en Gaziantep, Turquía. Su propuesta culinaria conquistó al jurado al combinar preparaciones tradicionales de la Costa Caribe con la herencia gastronómica árabe.
La cocinera presentó arepas de huevo elaboradas con maíz negro, acompañadas de kibbeh —una preparación de origen árabe— y babaganoush. Con esta combinación, no solo apostó por una fusión de sabores, sino que rindió homenaje a las mujeres fritangueras que mantienen viva una de las tradiciones más representativas de la gastronomía popular colombiana.
Una competencia que terminó en triunfo
La participación de ‘Ajá Chechi’ tuvo un giro inesperado. Según relató en sus redes sociales, inicialmente creyó que había sido seleccionada para participar en una demostración culinaria, sin imaginar que terminaría enfrentándose a otros cocineros en una competencia internacional.
En el certamen se midió con representantes de Líbano, España y Grecia, además de un ganador de MasterChef Turquía. La colombiana fue la única mujer participante y logró destacarse con una propuesta que conectó sus raíces culturales con los sabores tradicionales del Caribe.
Tras conocer el resultado, compartió su emoción en redes sociales y dedicó el reconocimiento a las mujeres que trabajan en las mesas de fritos colombianas, reivindicando su aporte a la identidad gastronómica de la región.
Una cocina que une dos culturas
María Cecilia Restrepo nació en San Andrés y creció en Montería. Su cocina se caracteriza por combinar ingredientes y preparaciones del Caribe colombiano con recetas de tradición árabe, una conexión relacionada con sus raíces familiares.
Con cerca de diez años de trayectoria culinaria, ha construido una propuesta propia en la que la comida representa memoria, identidad y tradición. Actualmente desarrolla su trabajo gastronómico en Cartagena, donde continúa explorando la mezcla de sabores que la distingue.
Su triunfo en Turquía pone los ojos internacionales sobre preparaciones tan representativas como la arepa de huevo y demuestra cómo la cocina popular colombiana puede conquistar nuevos escenarios sin perder su esencia.
Más allá del premio, ‘Ajá Chechi’ llevó un mensaje de reconocimiento a las fritangueras, mujeres que desde sus puestos y cocinas preservan recetas que forman parte de la historia cotidiana del Caribe colombiano.
