La creación de un nuevo departamento en Colombia, denominado provisionalmente «Caro,» ha comenzado a tomar forma gracias al esfuerzo conjunto de 28 municipios del nororiente colombiano. La propuesta, que se encuentra en una etapa temprana pero ya genera un amplio debate, apunta a la formación del que sería el 33º departamento del país, con el objetivo de mejorar las condiciones de vida de una región históricamente marginada.

El Departamento Caro, que llevaría su nombre en honor al ilustre lingüista y político José Eusebio Caro, comprendería un territorio de aproximadamente 26.000 kilómetros cuadrados y agruparía a 518 mil habitantes, según cifras del censo de 1985. Las ciudades de Aguachica (Cesar) y Ocaña (Norte de Santander) son las principales candidatas para convertirse en la capital del nuevo ente territorial.

La iniciativa tiene sus raíces en la Constitución de 1991, que abrió la posibilidad de crear nuevos departamentos y municipios mediante consultas populares. Basándose en los artículos 286 y 297 de la Carta Magna, varias organizaciones locales, como las cámaras de comercio de la región, han promovido activamente esta idea, viendo en ella una oportunidad para obtener independencia y autonomía regional.

La propuesta de crear el Departamento Caro fundamenta en razones históricas y sociales. En 1857, la antigua jurisdicción del Cacique Hacaritama, que incluía territorios del sur del Cesar, sur de Bolívar y la Provincia de Ocaña en Norte de Santander, fue abruptamente dividida debido a conflictos entre gobernadores liberales y conservadores. Esta fragmentación resultó en la dispersión de la región entre los estados del Magdalena y Santander, lo que exacerbó los conflictos limítrofes y la violencia en la zona.

Desde entonces, la región ha estado marcada por la falta de presencia estatal, convirtiéndose en una de las áreas más pobres y violentas de Colombia. La violencia política y la ausencia de control gubernamental han dejado a la antigua Provincia de Ocaña en un estado de atraso y marginación, dominada por diversos grupos armados ilegales.

La creación del Departamento Caro se fundamenta en la necesidad de mejorar las condiciones de vida de la población y sacar a la región de la pobreza. La Constitución de 1991 y la Ley 60 de 1993, que regula las competencias y recursos de las entidades territoriales, permitirían al nuevo departamento recibir ingresos anuales estimados en 50 mil millones de pesos. Estos fondos provendrían del situado fiscal y de los ingresos corrientes de la nación, con prioridad para los sectores de salud y educación, que son los más necesitados en la región.

El proyecto también contempla una novedosa estructura administrativa. Se propone que Aguachica se encargue de las secretarías de desarrollo, fomento, agricultura y ganadería, mientras que Ocaña albergaría la sede de la Asamblea Departamental y la Gobernación. Esta distribución buscaría aprovechar las fortalezas de cada ciudad y facilitar la gestión del nuevo departamento.