Este 8 de agosto, cuando se celebra el Día Internacional del Gato, una investigación científica pone sobre la mesa un dato que puede cambiar la forma en que los dueños interpretan el comportamiento de sus mascotas: los gatos pueden reconocer la voz de sus cuidadores y distinguir su propio nombre de otras palabras.
El hallazgo fue documentado en un estudio publicado en 2013 en la revista Animal Cognition, en el que investigadores de la Universidad de Tokio analizaron la respuesta de gatos domésticos ante grabaciones de diferentes voces. Los resultados mostraron que los felinos podían diferenciar la voz de sus propietarios de la de personas desconocidas, aunque sus reacciones eran mucho más discretas que las que suelen mostrar los perros. Estudio publicado en Animal Cognition
La evidencia fue reforzada en 2019 con otra investigación publicada en Scientific Reports. En este caso, los científicos analizaron la capacidad de los gatos para distinguir su propio nombre de otras palabras y de los nombres de otros gatos con los que convivían. Los resultados indicaron que los animales podían reconocer su nombre incluso cuando era pronunciado por sus cuidadores. Estudio publicado en Scientific Reports
Los investigadores aclaran que reconocer una palabra no significa que los gatos comprendan el lenguaje humano como lo hace una persona. Lo que ocurre es que pueden aprender asociaciones entre determinados sonidos, su nombre y experiencias cotidianas. Por eso, que un gato levante las orejas, mueva la cabeza o mire hacia su dueño cuando escucha su nombre puede ser una señal de reconocimiento.
El descubrimiento también aporta información sobre el vínculo entre los gatos y los seres humanos. Aunque durante años se ha considerado a los felinos animales especialmente independientes, diferentes investigaciones muestran que son capaces de desarrollar mecanismos de reconocimiento y aprendizaje a partir de su convivencia con las personas.
Así que si alguna vez llamaste a tu gato por su nombre y no obtuviste respuesta, quizá la explicación no sea que no te escuchó. Puede que simplemente haya decidido no hacerte caso.
